Kaszel jest elementem reakcji obronnej organizmu. Kaszel może być bardzo denerwujący i nieprzyjemny. Jest jednak ważną częścią mechanizmu samooczyszczającego organizm, a jego podstawową rolą jest oczyszczenie dróg oddechowych i, tym samym, ochrona płuc.
Zapobieganie jest łatwiejsze niż leczenie, a zapobieganie kaszlowi oznacza zapobieganie stanom, które powodują kaszel. Kaszel sam w sobie może być objawem wielu różnych stanów – reakcji na podrażnienie dróg oddechowych, infekcji, odpowiedzi na czynniki środowiskowe, takie jak dym papierosowy itp.
Nasz organizm jest uzależniony od stałego dopływu tlenu. Bez jedzenia człowiek może przeżyć kilka tygodni, bez picia kilka dni, a tylko kilka minut bez oddychania. Układ oddechowy „wciąga” powietrze do płuc, przenosi tlen do krwiobiegu a usuwa dwutlenek węgla, – czyli produkowane przez organizm „spaliny”.